女性是帶動增長，改善亞洲人口結構的關鍵？

今年初，聯合國計算出印度人口將在4月達到14.25億 ─ 「追平及超越」中國內地。¹

聯合國表示，印度的人口數目將在未來數十年持續增長，反觀中國的人口數目已經見頂，在2022年出現下降，在本世紀末更可能降至10億以下。

印度取代中國成為全球人口最多的國家，固然將帶來重大影響。絕對數字固然重要，但內部人口變化也舉足輕重。在許多國家，工作年齡人口（15歲至64歲）的規模變化趨向明顯。

2018年至2030年期間，全球60歲及以上人口預期將增加42%至14億，較60歲以下人口的增長速度快五倍。到了2023年，60歲以上人口預期將佔全球人口16%² ，其中亞洲是全球人口老化最快速的地區之一。工作年齡人口增長無疑正在減少。

整體而言，人口結構轉變包括勞動年齡人口在總人口所佔的比例先升後跌。初期增長是在生育率持續下降後發生，這降低了兒童和青少年在人口的比例。其後，勞動年齡人口相對規模下降，是由老人比例快速增長推動。

為解決這個問題，以影響生育率為目標的政策和計劃值得關注，但更迫切的可能是提高女性工人的參與率。值得留意的是女性勞動力參與率低，但不代表女性不想工作，而是在多數情況下，她們沒有加入正常勞動力的機會。結果令女性的技能和才能未有受到充分利用，未能盡量發揮女性和社會的全部經濟潛力。

就業和社會政策需要使婦女可以及願意生育，同時留在勞動市場，繼續發展自己的職業。其中可能包括提供兒童照顧補貼、產假和侍產假、稅務減免和支援性的企業框架等。

例如近年日本女性的就業率急升，部分原因是政府採取多項措施，包括擴大托兒設施和撤銷稅務限制等，但其比率仍低於許多發達經濟體。

在其他亞洲經濟體，如越南、中國內地和泰國，女性參與率相對較高，但在南亞地區，女性參與率仍然相當低。從這些數字看，如印度的女性勞動力參與率（目前低於20%）能夠提高至菲律賓的近44%，將可為經濟額外提供1.15億名工人 ─ 相當於日本和韓國勞動力的總和。

不論是發達國家還是發展中國家，教育、健康、工作、工資和政治參與的性別差距持續。從宏觀經濟層面看，女性教育是支撐經濟長遠增長的重點，而公平地看，教育是達致性別平等的關鍵。教育女孩和婦女可以推高工資；提高外出工作的可能性；降低母親和兒童死亡率；及改善健康和教育。這種影響不但左右到女性的一生，還會影響到後代的健康、教育和生產力。這與提高生產力有關；更高投資回報；更佳農業產量；及更利好的人口結構。

高等教育帶來的經濟增長形成了良性循環，支援在教育的持續投資，並將優勢擴大至人力資本和生產力。在金磚四國和「N11」國家，增加女性教育的投資可產生「增長溢價」，使GDP趨勢增長每年提高約0.2%。收窄就業的性別差距（這是擴大女性教育的潛在效果之一），或可在2030年前將人均收入增至達20%。³

教育面對雙重挑戰 ─ 首先是以公平和可持續方式擴大教育機會；其次是制定優質有效的學習方式。這個領域的進步和發展，取決於在國家和多邊層面，推行廣泛及全面的政策措施。但具有社會意識的投資者和公司可以發揮作用。最終，所有經濟活動均為人類行為的結果，而人類行為又會影響人類幸福 ─ 在此基礎上，ESG（環境、社會及管治）的社會因素，可以說是極其重要一環。