AI進步和勞動市場緊張推動機械人和自動化行業

• 科技創新加上勞動力短缺，正推動機械人和自動化的發展

• 在這種科技背後，我們看到半導體製造商的潛在投資機會

• 各行業的公司也正在發揮自動化的優勢，提高其長期投資潛力

人工智能(AI)大有進步，加上勞動市場持續緊張，正在使自動化科技普及化，越來越多公司加快採用機械人，藉此提高效率、安全性和準確度。

在此環境下，根據國際機械人聯合會(IFR)的數據，全球工廠在2022年引進的工業機械人數量，達到破紀錄的553,052台，較2021年的總數增加5%。據該貿易機構稱，2023年至2026年間，預期市場每年將增長7%。¹

汽車行業佔全球工廠機械人總數約三分之一，如預期所料，其自動化的歷史悠久。²

一個多世紀前，福特汽車公司在1913年引入一條被視為早期自動化的生產線，通用汽車則在60年代初使用機械人進行焊接。³

現時多數汽車製造商在汽車生產的每個階段，幾乎都在使用自動化，而電動車電池的製造更已確認為自動化科技的巨大新市場之一。我們亦看到利用人工智能開發電動車已大有進展，而一些汽車能夠改善燃油使用、即時導航、提醒駕駛者留意維護問題，甚至自動駕駛。⁴

不論是在汽車還是其他製造業，使用機械人和自動化均可以降低成本，並提高效率、質素和安全性。連網或智能工廠可以收集和評估數據，進而改善流程、協助製造商快速回應不斷變化的需求，並在影響擴大前找出問題所在。

人口統計和消費行為持續變化

機械人科技帶來的功能已遠超傳統工業和製造業；許多其他行業正利用自動化的力量。醫療護理方面，機械人手術使醫生能夠更精確及有效地控制以進行複雜手術，而AI可以讓行政工作自動化，有助為個別病人度身訂造藥物，在藥物開發時亦可發揮作用。⁵

這可以提高效率，為病人提供更佳護理，透過提高準確度來降低風險，讓供應商節省成本。人口結構不斷變化也在發揮影響，老人的比例不斷提高，意味政府需要找到更便宜及有效的方式管理護理工作。

新冠疫情促進了電子商務增長，許多零售商和分銷商均需要擴大執行訂單的規模，日漸轉向自動化。由亞馬遜以至雜貨連鎖店Ocado，各大公司均在使用倉庫機械人管理訂單、揀貨、分揀、包裝等，預期市場將擴大近一倍，由2023年的129億美元，增至2028年的近250億美元。⁶

晶片製造商為自動化的核心

在多個行業支持這些新機會的動力，源自軟件公司、半導體製造商及機械人和自動化其他組件的生產商（包括感應器和視覺系統）。這些公司正在創新和擴大規模，為日益複雜的設備提供晶片和零件，解決過去難以想像的問題和機會。2021年，全球半導體市場的銷售達到6,000億美元，麥堅時預期到了2030年將增至1萬美元。⁷

晶片設計商英偉達今年的股價急升⁸ ，並在8月概述了其科技進展，表示可以將機器學習提升至新水平，包括針對特定AI任務定制硬件。⁹ 另一間半導體開發商AMD也是該領域的重要參與者，其計劃提高生成式AI晶片的產量。¹⁰

AI的進步正推動半導體設計和生產改進，晶片需要更加複雜。同時，半導體行業正在將AI融入半導體設計等領域，其中AI方案可協助晶片設計人員加快測試和設計新晶片，推動行業創新和效率。

政府政策有利普及

政府政策也推動了整體行產的增長。美國的CHIPS法案正在向美國科技創新注入520億美元，重點關注半導體設計和國內半導體生產。¹¹ 9月，美國政府宣佈撥款2.38億美元，用於建立八個微電子地區創新中心，為CHIPS法案至今最大規模的撥款。¹²

此外，同樣於2022年8月生效的《通脹削減法案》，進一步將開支配置於美國國內製造業，重點關注主要科技。¹³ 研究顯示，自這些法案通過以來，企業已向美國半導體和清潔科技生產投入超過2,000億美元，幾乎是2021年的兩倍。¹⁴

雖然美國在晶片設計行業處於領先地位，但在全球半導體製造上目前僅佔12%，當中大部分（約75%）均在東亞進行。¹⁵

此外，就製造而言，美國的機器屬有史以來最古舊之一。根據2022年的數據，製造業資本存量的平均年期為11年，而過去數十年的平均年期為8年¹⁶ ，這反映了當局急需升級。

此外，《歐洲晶片法案》已於9月生效，目標為於本世紀末，將歐盟在全球半導體生產的份額由10%增至最少20%。¹⁷ 法案的項目之一，是由亞洲的台積電（在全球晶片製造業佔據主導地位）與一組歐洲製造商建立合資企業，在德國生產先進半導體。¹⁸

基本因素受支持

麥堅時表示，預期全球工業公司將在機械人和自動化領域投入大量資金，其中以物流和配送公司為主。¹⁹ 但分析發現，能否成功實施才是企業關注的問題，這反映最成功的機械人和自動化供應商，將需要有能力幫助其工業客戶克服挑戰。

另一方面，在世界經濟論壇《2023年就業未來》報告，預期採納新科技將促成一半以上接受調查的公司達致就業增長，同時取代五分之一公司的工作。²⁰ 事實上，許多企業並沒有取代工人，而是部署協作式機械人，讓人類與機械人一同工作。

消費者和企業需求不斷變化，加上新政府政策和投資的支持，將使機械人和自動化行業獲得巨大潛在動力。科技需求日見複雜，我們從中看到半導體企業的潛在投資機會，這些公司將透過創新來跟上這些不斷變化的需求。人口結構轉變和勞動市場緊張，也促進機械人和自動化增長。

此外，機械人和自動化日漸融入，交通和醫療護理等處於利用AI優勢最前沿的行業，大致將可繼續受惠。

我們相信機械人和自動化領域為顯著增長的市場，而我們仍處於其發展之初；這不但指其擴張潛力，亦包括相關科技帶來的長遠投資機會。